現(xiàn)代舞一詞并不像古典芭蕾舞或中國安徽花鼓燈那樣能說明某一種舞型，所以有些人只把它看作“新興舞蹈”、“先鋒舞蹈”、“前衛(wèi)舞蹈”的同義語，以強調(diào)其“摩登”。但是，如果只從時間概念上來看，現(xiàn)代舞如今也并非都是“摩登”的，因為它發(fā)展至今已近百年，就其先驅(qū)者鄧肯的舞蹈來說，人們至今也仍稱之為“現(xiàn)代舞”。為了使其稱謂更能說明其舞蹈特質(zhì)，使用“現(xiàn)代主義舞蹈”一詞來稱呼更為恰切。現(xiàn)代主義舞蹈，主要以其美學觀念特殊而與傳統(tǒng)藝術(shù)相區(qū)別。它以反對歷史悠久的古典芭蕾舞開始，進而對一切舞蹈傳統(tǒng)觀念，乃至要求背離一切公認的舞蹈原則，甚或使舞蹈變成一種非舞蹈的罕見存在。一代又一代的現(xiàn)代主義舞蹈家們不停地在花樣翻新上下功夫，以標榜自己在舞蹈上的新發(fā)現(xiàn)。于是，不僅各個舞蹈家間在舞蹈主張和舞蹈面貌上歧雜多樣，就是一個舞蹈家也常常提出幾種不同的舞蹈主張，創(chuàng)作出面貌不同的舞蹈作品來。美國現(xiàn)代主義舞蹈家海倫·湯米尼斯在其演出宣言中曾概括過這一舞蹈流派的與眾不同之處：它“不存在普遍的規(guī)律，每一個藝術(shù)家都在創(chuàng)造自己的法典。”這大約可以說明現(xiàn)代主義舞蹈的最主要特征。

中影人藝考舞蹈培訓課堂

這一特征在具體的舞蹈作實踐中大致體現(xiàn)為：

1、舞蹈者不著芭蕾舞鞋與舞裙，不按古典芭蕾舞動作體系進行專業(yè)訓練，不必顧及已經(jīng)存在的任何一種舞蹈形式以及公認的舞蹈法則，也可以不受形式美規(guī)則的限制，而任意設計任何舞蹈樣式；

2、舞蹈中不必塑造人物形象，不必表現(xiàn)故事情節(jié)，不必表現(xiàn)生活場景，總之，舞蹈要排除“再現(xiàn)性”，而強化“表現(xiàn)性”，表現(xiàn)抽象的觀念，表現(xiàn)“自我”，表現(xiàn)內(nèi)心的沖動，表現(xiàn)本能，表現(xiàn)潛意識，表現(xiàn)直覺、幻覺和夢境；

3、舞蹈也可以不表現(xiàn)“自我”，而只是一種“純動作性”的表演，有了動作就有了一切，不要求動作體現(xiàn)什么內(nèi)容；

4、盡量排除舞蹈創(chuàng)作人員在創(chuàng)作中的主觀作用，使創(chuàng)作不受意識的支配，而具有最大限度的任意性；

5、舞蹈以內(nèi)容失去客觀性為高，含義模糊，觀賞者認為表現(xiàn)了什么就表現(xiàn)了什么；

6、舞蹈走向非舞蹈化，把人們生活中任何的動作都視為舞蹈；如此等等。

許多現(xiàn)代主義舞蹈家倡導創(chuàng)新，倡導舞蹈充分表現(xiàn)人們的真情實感，并為之在技術(shù)上刻苦鉆研，豐富人體的表情手段，開發(fā)了人體表演新區(qū)，對于舞蹈藝術(shù)的發(fā)展起到了積極推動作動；但是，現(xiàn)代主義舞蹈在理論上和實踐上的唯心主義、形而上學和違反藝術(shù)規(guī)律的表現(xiàn)也往往是十分突出的。